Le granit naturel possède une résistance mécanique élevée, une bonne résistance à l’usure et une excellente durabilité en extérieur. Il est donc largement utilisé pour les places urbaines, les entrées de bâtiments commerciaux, les parvis d’hôtels, les espaces piétonniers, les aménagements résidentiels et les zones circulées.
Dans les régions où les hivers sont froids, avec des chutes de neige prolongées ou des températures oscillant fréquemment autour de 0 °C, choisir simplement un granit « résistant au gel » ne suffit toutefois pas à garantir la stabilité du revêtement à long terme.
Le véritable enjeu concerne l’eau qui pénètre dans le système de dallage puis subit des cycles répétés de gel et de dégel.
Le gel-dégel, le drainage et les sels de déverglaçage doivent donc être considérés comme les différentes composantes d’un même système.
Le problème du gel-dégel commence par l’eau
La résistance au gel constitue naturellement un critère important lors du choix d’un granit destiné à l’extérieur.
Mais les conditions réelles d’humidité sont tout aussi importantes.
L’eau de pluie, l’eau issue de la fonte des neiges et l’eau de nettoyage peuvent pénétrer par les joints et les zones périphériques. Lorsque la température descend sous zéro, cette humidité peut geler, puis dégeler lorsque la température remonte.
Lorsque ce phénomène se répète pendant tout l’hiver, l’ensemble du revêtement subit des cycles successifs de gel-dégel.
Un même granit peut donc présenter des comportements différents selon les projets.
Une surface correctement drainée évacue rapidement l’eau, tandis que des points bas ou un drainage insuffisant peuvent maintenir certaines parties du complexe de pose humides pendant de longues périodes.
La faible absorption d’eau du granit ne remplace pas un drainage efficace
Un granit naturel de qualité possède généralement une structure dense et une faible absorption d’eau.
Mais un revêtement extérieur ne se limite pas à la pierre.
Sous les dalles se trouvent les couches de pose et la fondation. Les éléments sont séparés par des joints et le revêtement rencontre également des caniveaux, regards, marches, entrées de bâtiments et zones plantées.
Si l’eau pénètre par les joints sans pouvoir être correctement évacuée, elle peut rester sous les dalles ou les pavés en granit.
Après plusieurs hivers, les joints, les couches de pose ou la fondation peuvent progressivement être affectés, avant que n’apparaissent en surface des désaffleurements, des éléments instables ou des arêtes endommagées.
Le drainage de surface et celui des couches inférieures doivent fonctionner ensemble
Les grandes surfaces en granit sont généralement réalisées avec des pentes permettant d’orienter l’eau vers des caniveaux linéaires ou des évacuations.
L’absence d’eau stagnante visible ne signifie cependant pas que la structure sous le revêtement est sèche.
Il faut donc prévoir à la fois l’évacuation de l’eau en surface et celle de l’humidité qui pénètre à travers les joints.
Les entrées de bâtiments, les bordures de places, les marches, les caniveaux et les regards demandent une attention particulière.
Ces détails devraient idéalement être résolus dans les plans de calepinage et d’exécution avant la fabrication des pierres.
L’eau de fonte est souvent sous-estimée
En climat froid, le drainage ne doit pas être conçu uniquement pour la pluie.
Pendant une chute de neige, une quantité importante d’eau est temporairement stockée sous forme de neige. Lorsque la température augmente ou que des produits de déverglaçage sont appliqués, cette neige peut rapidement se transformer en eau.
Au même moment, certains dispositifs d’évacuation peuvent rester partiellement bloqués par la neige ou la glace.
Il faut donc étudier non seulement le trajet de l’eau de pluie, mais également celui de l’eau issue de la fonte des neiges.
Pourquoi les sels de déverglaçage font-ils partie du même problème ?
Les sels de déverglaçage sont fréquemment utilisés pour réduire le risque de verglas.
Ils peuvent être transportés avec l’eau de fonte sur la surface et pénétrer dans le complexe de pose par les joints.
Avec un drainage efficace, une grande partie de cette eau chargée en sels peut être rapidement évacuée.
Si elle reste piégée, le revêtement peut subir de manière répétée des phases d’humidification, de gel, de dégel et de séchage.
La question n’est donc pas seulement de savoir si les sels affectent directement la surface du granit, mais aussi de comprendre où l’eau chargée en sels reste et comment elle est évacuée.
Les dalles de granit grand format demandent une attention particulière
Les dalles grand format sont de plus en plus utilisées autour des bâtiments commerciaux modernes, des équipements culturels et des grands espaces publics.
Elles réduisent le nombre de joints visibles, mais exigent une fondation plus stable, une pose précise et une bonne organisation du drainage.
Des vides ou des zones retenant l’eau sous les dalles peuvent progressivement modifier leurs conditions d’appui après plusieurs cycles de gel-dégel.
Le calepinage, les joints, la fondation et les détails de drainage doivent donc être coordonnés avant la fabrication.
Les pavés en granit ont également besoin d’une fondation stable
Les pavés en granit sont utilisés depuis longtemps dans les rues européennes, les places, les centres historiques et les zones circulées.
Le nombre important de joints rend néanmoins le drainage des couches inférieures essentiel.
Si l’eau de fonte pénètre régulièrement à travers les joints sans pouvoir être évacuée, la stabilité de la fondation peut progressivement être affectée.
Les pavés peuvent alors s’affaisser, se desserrer ou créer des irrégularités.
L’adhérence ne dépend pas uniquement de la texture de la pierre
Les finitions flammées, bouchardées ou naturellement texturées peuvent offrir une bonne adhérence en extérieur.
Mais lorsqu’une eau stagnante se transforme en glace, une surface rugueuse ne suffit pas à supprimer le risque de glissance.
Une finition adaptée doit donc être associée à un drainage efficace et à un entretien hivernal approprié.
Les conditions hivernales doivent être précisées dès la commande
Le fournisseur de pierre devrait savoir si le projet sera soumis à des cycles fréquents de gel-dégel, à un enneigement prolongé ou à l’utilisation régulière de sels de déverglaçage.
Il est également important de préciser si le granit est destiné à une zone piétonne, circulée, à une entrée, à des marches ou à une grande place publique.
Pour les projets en granit sur mesure, ces informations permettent de mieux définir les dimensions, l’épaisseur, la finition, le traitement des chants et les détails de fabrication.
Les climats froids nécessitent un système complet de dallage en granit
Le granit naturel possède une excellente résistance et une grande durabilité en extérieur.
Mais même une pierre de haute qualité ne constitue qu’un élément du système.
Un revêtement durable en climat froid doit associer les performances de la pierre, le drainage, la gestion de l’humidité dans la fondation, les joints, les détails techniques et l’entretien hivernal.
La bonne question n’est donc pas seulement :
« Ce granit résiste-t-il au gel ? »
mais :
« L’ensemble du système de dallage peut-il rester stable pendant de nombreux hivers, malgré la neige, l’eau de fonte et les cycles de gel-dégel ? »